耕耘與收穫

茶葉是茶的靈魂。Alky 就曾於茶園親身了解自然水土如何賦予茶葉生命。「我曾拜訪台灣阿里山茶園，溫差大、日照低的高山氣候栽種出質地較厚、果膠感更重的茶葉，別樹一格。而印度大吉嶺也是我鍾愛的產地，同樣高海拔，加上發展歷史悠久，茶園管理完整有規劃，過程謹慎而穩定，出品特別有保證。」
而同樣，擁逾百年悠久歷史，位於高地的 The Balvenie 亦好好運用其得天獨厚的自然條件，成就醇厚美酒。單一純麥威士忌只選用大麥作原料，優質的大麥是佳釀的必要條件。The Balvenie 是該地僅有仍舊栽種自有大麥，並從中擷取部分來鋪地發芽的酒廠。其佔地千畝的自家農場中，大麥品質經嚴格監測，栽種農法經代代相傳，自然收穫豐碩而優良。此外，在手工翻麥的工序中，大麥浸泡的也是來自酒廠上方山丘的優質泉水，所以出品均是該地壯麗山河的禮讚。 
而說到單一麥芽威士忌這概念，也不能不提單品茶：「在品茗方面，單品茶的單一產地可以集中至某山、某園，甚至某樹的單株茶，展現仔細範圍的獨特地域水土與風貌。」每次品飲單一產地的茶或酒，都是一趟旅程，讓你神遊孕育農作物的桃源。

匠藝與風味

除了優越的自然水土，要成就一杯好茶，製茶也是必要一環。Alky 相當尊敬與欣賞製茶工匠的匠藝：「採割機器會為芽頭造成的傷口及雜質，唯有採茶人的手採技術可為其保持幼嫩及完整，沖泡後才有細緻與優雅的感受。」他以今天示範的大紅袍作例子：「這是一款著重製作工藝的岩茶茶款，需經過萎凋、做青、烘焙等多重工序。這很講求製茶師如何憑藉豐富學識與經驗，就著當天天氣及茶葉狀態等因素調整工序細節，自然地呈現茶葉的茶性及潛質，品茗時才有美好的體感及喉韻。」
The Balvenie 是蘇格蘭少數仍堅持使用獨特手工工藝釀造威士忌的酒廠。富多年經驗的工匠將知識、技術及抱負結合於手工製造工序，造就了品牌酒品與眾不同的風味。翻麥師傅以出色手藝手工翻攪大麥，而到烘麥的步驟再憑經驗因應情況酌量增添泥煤，確保過程達水準。其他崗位包括保持蒸餾儀品質的自家銅匠，保養酒桶的專屬桶匠，以及重中之重，首席調酒師大衛史都華。他於蘇格蘭威士忌產業中從業長達 60 年，可說沒有人比他更了解威士忌。精通威士忌學問的他獲英女皇頒授大英帝國勳章（MBE），以表揚他對威士忌業界的貢獻。

回歸與出發

修茶踏入第十個年頭，Alky 仍然熱衷於茶，正是在於其與大自然的聯繫，以及箇中深不可測的匠藝學問。「Tea Concepts 的 logo 是想要觸碰茶葉的手。源自大自然的茶有種令人平靜的獨特魅力，於繁忙生活中帶來愉悅，調整節奏，讓我們過得更開心滿足。習茶多元又複雜，充滿變數，是一門學問，但修習過程卻令人舒服，充滿樂趣，因為當你愈了解到細節重要性，就愈明白你不能永遠掌握一切 —— 今天也許你沖泡出想要的結果，但明天只要濕度有些微變化，成品已截然不同。世界很大，而我們很渺小，但只要認真看待事情，在有限條件下盡量發揮，累積下來的經驗都會繼續豐富你的知覺，對茶道之內及之內的事物都有更深刻細緻的感受，所以習茶不需要有作為志業的目標，單是作為啟蒙的鑰匙，已足夠引領你到愉悅之境。」

而以威士忌佐茶，也是開啟嶄新感受的鑰匙。Alky 認同茶和酒有味道與美學上有互通，均盛載著無窮變化，同樣開闊品飲體驗的細緻度，「源於大自然的恩賜，再透過匠藝昇華，最後經品飲者細味及感受，開闊感官，延續生活的節奏。」除了讓酒茶互佐，他更推介配餐，「例如煙燻類的食物，配上烘焙類的茶，以及具煙燻或橡果風味的威士忌，均有融和的可能。」茶和威士忌相得益彰，因為兩者皆展現了跨世紀的工藝，並由投入無窮熱情及專業精神的匠人們奉獻，就造一杯又一杯精緻又多樣的美飲。

正中間的 The Balvenie DoubleWood 雙桶 12 年單一麥芽威士忌風味來自兩種酒桶中連續熟成。為了製作此酒，調酒師將在傳統美國橡木波本桶與豬頭桶內的威士忌移至到西班牙 Oloroso 雪莉桶，經陳放後再移到大型融合桶繼續陳放作「融合」，階段順序賦予酒液柔和口感、細緻特質、豐富風味與深度，成就最終的和諧感。除了 Alky 讚同的甜香，口感亦呈現堅果甜美，餘韻溫暖。左邊的加勒比海冧酒桶 14 年威士忌先在傳統木桶中熟成，然後再換至來自加勒比海的冧酒桶內，帶著品牌傳統的柔和圓潤蜂蜜調性，還多了熱帶水果及拖肥糖香氣，餘韻溫暖悠長。而右邊的則是砵酒桶 21 年威士忌，是大衛的代表作，以猶如奶油絲綢般的滑順口感及類似堅果的優雅餘韻廣獲讚揚。

PHOTO‧Barry @ otisk-studio
WHISKIES‧The Balvenie
LOCATION‧Tea Concepts
TEXT‧Tyler